Selv om urfolk globalt ofte har dårligere somatisk helse enn majoritetsbefolkningen, er det lite som tyder på at det er store forskjeller i helsetilstand og sykdomsforekomst mellom den samiske befolkningen og den norske befolkningen for øvrig. Samiske pasienter bruker helsetjenestene i like stor grad som norske pasienter, men er mindre fornøyd med tilbudet. Det er beskrevet at samiske pasienter kan ha en annen forståelse av helse og sykdom, og uttrykker seg på en annen måte om dette, for eksempel ved hjelp av metaforer. Det er også store kulturelle, sosiale og språklige forskjeller innad i den samiske befolkningen, som kan føre til stor variasjon i forståelse og kommunikasjon rundt helse og sykdom.

Den samiske befolkningen har rett til likeverdige helse- og omsorgstjenester på lik linje med øvrig befolkning. Dette reguleres av både internasjonale konvensjoner, og nasjonale lover og forskrifter. For å yte et best mulig helse- og omsorgstilbud, er det avgjørende at ansatte i helsevesenet har god kunnskap om samers rettigheter og status som urfolk, kan gi et språklig tilrettelagt tilbud, og har evne til å reflektere over hvordan kultur kan påvirke møtet mellom helsepersonell og pasient.