Kategorisering og urfolksbetegnelser: «Lapp» og «Indianer»?

Ord betyr noe. Hva du kaller et annet menneske, betyr noe. Hvordan vi kategoriserer folk, betyr noe.

I en urfolkssammenheng er dette spesielt viktig. Her i Norge bruker vi betegnelsen «samer». Dette er det ordet eller den benevnelsen som samene sjøl også foretrekker. Det betyr at ord som «lapp» eller «fjellfinn», som før ble brukt av mange, i dag er uakseptable og kan oppleves som spottende. Grunnen er at de også tidligere blei brukt nedsettende, som skjellsord.

I andre deler av verden finnes tilsvarende diskusjoner. Ordet «indianer» er et eksempel. Ordet er utledet av misforståelsen «oppdageren» (skjønner du hvorfor oppdageren må settes i hermetegn?) Christoffer Colombus gjorde da han trodde han var kommet til India og kalte innbyggerne indianere. I dag er det flere urfolksgrupper som ikke vil bruke betegnelsen indianer om seg sjøl. Da bør vi her på andre sida av Atlanteren heller ikke gjøre det. Samtidig er det både grupper og organisasjoner som omtaler seg sjøl som «Indians». Det sikre er altså å si «nordamerikanske urfolksgrupper».

Drar vi over Stillehavet til Australia, er det også der komplisert å finne de rette ordene. Offisielt brukes «Aboriginals and Torres Strait Islanders» om den samlede gruppa av urfolk. De enkelte gruppene foretrekker likevel å bruke stammebetegnelsen.

Tilbake til en norsk og samisk sammenheng er lærdommen at det er best å bruke betegnelsene som folk vil bruke – samt at dette er og kan få være litt komplisert.